岑，我还得跑一趟灯塔，把重要实验体55号接回来。”
时明煦的行动力一向很强，他说完，立刻就要穿衣出门——但就在拉开房门的一瞬，已经换好衣服的唐博士露出笑，立刻张开双臂，右手还挂着一瓶酒。
“时！”唐·科尔文说，“亲爱的时，我让你等急了吗？”
“那倒没有。”时明煦侧身将人让进来，自己取下雨具，又顺便询问，“唐博士，我要返回灯塔一趟——有什么重要实验体需要帮忙带回吗？太大的不行。”
唐·科尔文见鬼一样看着他：“你要给自己找班上，别拉着我一块儿。我才刚过加班.....诶不过，时！昨晚那些裸子植物还真是出人意料！”
时明煦动作一滞，抬眼看过来。
唐博士轻车熟路地撬开酒瓶盖，往玻璃杯中倒进小半：“那些裸子植物被从南方雨林带回。经过检验，与此前入侵外城的屏蔽型植株属于同种。”
“它们遇水后有极
高概率发芽，随即很快生长为成年体——你还记得之前外城死掉的那几个佣兵吗？”()
记得，他们死状完全一致。时明煦已经暂时关上房门，加上我在七十二区电车上遇见的那位，一共六人，都是骨骼异常嘭出体外，遇空气即破碎，像粉尘那样四处飘散。
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“就是这个！”唐·科尔文喝了口酒，“时！我昨晚已经成功破解掉死亡谜团，等我把报告整理出来发表——灯塔和城防所就该给我发奖金！”
唐博士的卷发轻晃：“昨晚我回实验室的时候，尝试用小白鼠做了实验......啊，我真是天才！时，你知道吗？那些白鼠，它们在被藤蔓穿刺后很快死亡，死法同那六个人一模一样！”
“骨骼膨大，遇空气则粉尘化。”唐博士连喝二杯，脸已经有点红，“越是，嗯......越是体质弱的，死亡速度就越快，最强壮的一只白鼠也没有活过两小时。”
“但它们的微型毒囊藏在蔓间，普通擦伤不行，起码要穿刺流血才能成功注射毒液，伤口越深，起效就越快——嘿，这样说来，有点类似黄金时代的狂犬病诶？”
他醉眼朦胧，朝时明煦举杯：“时，你说是不是？”
但回应他的，只有大门被猛然关闭的“嘭”响。
52号又被吓得一扬脑袋，它虽然不满，但仍惦记着这人刚剪完自己的指甲——猫咪痛失利器，只好虚张声势地骂了两句，蜷回窝里睡觉去了。
而时明煦步履匆匆，他在联系城防所、请求前往灯塔的同时，共享了唐·科尔文的最新发现。
难以想象，如果所有人都不加防备......这将在外城掀起怎样的浩劫。
五个从A-159城市遗迹回来的佣兵只吃了顿饭就全部发作，从B-150号城市遗迹回来的那位，也是回城不久就身亡——这样看来，屏蔽型植株毒素在人体内的潜伏期，或许只有一到二天。
——不对！
时明煦抵达公寓一二层楼梯间，在滂沱雨幕前的压迫中，他忽然反应过来。
“时岑，这些人都是身强体壮的佣兵。”时明煦心声发颤，“如果......如果是老弱病残呢？”
“根据唐博士的实验结果，体弱者压根儿撑不了那么久。”
就在此刻。
浴室外忽然传来响动，像是节日气球炸裂的声音。
时岑几乎是潦草地裹好衣服、夺门而出——但已经来不及了。
阿什利，那个满脸雀斑的、偏激又胆小的男孩，最脆弱的F级，他正背对书桌，定格于一个往沙发走去的姿势。
他没有死在十岁，也没有死于洪水，但此刻，灰白的骨屑飘洒在空气中，背脊处的衣服被撑破，肋骨根根突出，像是粗糙翅翼，或者黄金时代白桦的枝桠。
从张开的背部，阿什利的体内，飘飞出红白相间的粉尘。它们在窗边晦暗的天光中，在密密匝匝的雨声里飘散着，红白覆盖桌面。
如果你曾见过圣诞节雪地间
()洒落的红纸或金粉，就可以很好地想象它。
而在未被覆尽的书桌一隅，放着时岑尚未收起的小张空白草稿纸，现在那上头，已经爬上几行黑色的、歪歪扭扭的小字[1]。
“先生——我向你陈明我的罪，不再隐瞒我的恶。
你是我藏身之处，我救赎之路，必佑我脱离苦海。
以得救的乐歌，四面环绕我。”
红白骨屑四下翻飞，此刻没有乐歌，只有无声死寂，天地仍旧落雨。
右耳通讯器的震动打破缄默，时岑抬指去接时，阿什利的身体刚好彻底坍塌。
时岑在古怪的小股电流声中轻轻蹲下，为阿什利阖上未闭的双眼。
很快，变声器处理过的声音传到时岑耳中。
“嗨，尊敬的时岑先生。”对方语调愉悦，一如清晨，“怯懦者坠入地狱，您无法洗